Milner Harapan The Toons
TEMPO Interaktif, Jakarta:Pelatih Newcastle United, Glenn Roeder, berharap James Milner kembali menunjukkan tajinya saat berhadapan dengan Birmingham City pada Piala FA, nanti malam. Di tengah cedera yang mendera Newcastle, sinar Milner bisa menjadi harapan baru.
Senin lalu gelandang sayap serbabisa tersebut mencetak gol pertamanya musim ini di Liga Inggris, ke gawang Manchester United. Permainan gemilang itu menjadi kado ulang tahun bagi dirinya sendiri yang tepat merayakan hari jadi ke-21, Kamis lalu. “Lima, enam, tujuh gol bakal dia koleksi musim ini,” kata Roeder, optimistis.
Di babak ketiga ini The Toons Army --julukan Newcastle-- berhadapan dengan pemimpin klasemen Divisi Championship, Birmingham. Sementara, juara bertahan Liga Primer, Chelsea, ditantang klub Divisi 2, Macclesfield. Selain itu, hampir tak ada partai menarik selain pertemuan juara bertahan Piala FA, Liverpool, dengan juara musim sebelumnya, Arsenal.
Menghadapi partai ini, Roeder pusing. Berderet pemainnya tengah cedera: Charles N'Zogbia (cedera lutuh), Michael Owen (lutut), Shola Ameobi (pinggul), Titus Bramble (paha), Craig Moore (hamstrin), Steven Harper (hernia), Steven Carr (otot), dan Celestine Babayaro (hamstring). Scott Parker juga tak bisa bermain karena akumulasi kartu.
Sebaliknya, pelatih Birmingham, Steven Bruce, tengah dalam puncak kepercayaan diri: timnya tanpa cedera berarti dan tampil konsisten akhir-akhir ini. Atas pretasi timnya, Bruce dianugerahi gelar pelatih terbaik Divisi Championship Bulan Desember.
Bruce seorang pendukung Newcastle saat masih kecil. Musim lalu dia pun hampir melatih The Toons Army. “Bukan rahasia lagi bila saya fans Newcastle,” kata mantan kapten Manchster United ini. “Namun di lapangan, semuanya berbeda.”
Baik Newcastle maupun Birmingham musim lalu sama-sama mencatai babak perempat final. Langkah The Magpies --julukan Newcastle yang lain-- dihentikan Chelsea berkat gol John Terry. Sementara, Birmingham dihajar Liverpool 0-7 --yang lantas menjadi juara Piala FA.
AFP | ANDY M
