Liverpool Keok, Benitez Optimistis Tim ke Perempatfinal Liga Eropa  

TEMPO Interaktif,Paris:Manajer Liverpool, Rafael Benitez tetap optimistis timnya bisa mengamankan tiket babak perempatfinal Liga Eropa meski terus melihat pasukannya tampil buruk ketika dipermalukan Lille 1-0 pada laga 16 besar leg 1 di Lille Metropole, Jumat (12/3).
 
“Saya percaya diri kami bisa mengalahkan siapapun di hari yang cerah di Anfield. Saya justru akan khawatir jika pemain tidak bekerja keras seperti yang selalu mereka lakukan selama ini,” tegas Benitez mengomentari peluang lolos Liverpool pada laga leg 2 yang akan digelar di Anfield pada 18 Maret mendatang.

Agar Liverpool bisa lolos, Benitez meminta Liverpudlian berada di belakang tim dengan memberikan dukungannya. Ia mengaku mustahil tiket perempatfinal bisa diraih jika penonton ke-12 tidak berada di samping tim. “Mereka (suporter) akan mendorong dan berada di belakang tim,” harap Benitez.

Melawan Lille, Liverpool datang dengan modal kekalahan 1-0 dari Wigan Athletic di Liga Inggris. Kekalahan itu membuat posisi tim terperosok ke peringkat enam klasemen. Setelah terpental dari Liga Champions, satu-satunya peluang yang kini bisa diharapkan skuad Merseyside adalah merebut trofi Liga Eropa.

Meski menurunkan striker terbaiknya seperti Fernando Torres, Ryan Babel, Dirk Kuyt, ditambah sang kapten Steven Gerrard, Benitez gagal memberikan kemenangan bagi timnya kali ini. Kondisi lapangan yang buruk akibat dinginnya suhu membawa mimpi buruk bagi Liverpool yang dipaksa melihat gawangnya dijebol striker Lille Eden Hazard jelang akhir permainan.

“Senang rasanya saya bisa mencetak gol. Penting juga gawang kami tidak kebobolan,” bungah Hazard, striker Belgia.

“Kini kami akan menghadapi laga sulit di Anfield. Namun kami akan berusaha untuk tampil sama ketika Olympique Lyon melawan Real Madrid di Liga Champions,” papar Hazard, terkait kesuksesan Lyon menyingkirkan Madrid pada laga 16 besar Liga Champions.

Melawan Lille, Liverpool sempat mendapat peluang emas dari babel dan tandukan Torres. Benitez mengaku meski Liverpool mengalami kekalahan kesembilan musim ini ia tetap puas dengan kinerja timnya. “Sikap para pemain fantastis. Kami berbicara soal tidak mengeceakan para suporter terkait kerja keras dan saya pikir kami telah melakukannya,” tegas Benitez.

Benitez beranggapan setiap pertandingan adalah vital bagi timnya. Ia meminta Liverpool untuk bersiap meladeni Portsmouth dalam lanjutan Liga Inggris Senin mendatang. “Setelah itu kami harus bisa memetik kemenangan dari Lille pada leg 2. Seperti itulah ketika tim elit dunia tampil di pelbagai kompetisi,” tutup Benitez.

Liverpool akan menjamu Lille pada leg 2 pada 18 Maret.

REUTERS | BAGUS WIJANARKO