Essam al-Hadary, Penjaga Terakhir Aljazair  

TEMPO Interaktif, Aljazair - Aljazair berpesta ketika tendangan voli Antar Yahia ke gawang Mesir gagal dibendung kiper Essam al-Hadary. Pemain belakang berusia 27 tahun ini pun menjadi pahlawan karena golnya mengantarkan Aljazair lolos ke putaran final Piala Dunia 2010 di Afrika Selatan.

Yahia memang sangat bangga dengan gol indahnya itu. Apalagi pertandingan itu berlangsung dalam tensi tinggi karena Mesir dan Aljazair selalu terlibat konflik politik yang akhirnya merembet hingga ke lapangan hijau. Bahkan usai pertandingan, Yahia hanya mau menyalami satu pemain Mesir, Mohamed Aboutrika. "Dia satu-satunya pemain yang saya hormati di tim Mesir, dan dia pantas mendapatkannya," kata pemain yang berlaga di Bundesliga, Jerman, bersama tim VfL Bochum sejak 2006.

Pemain dengan tinggi 1,84 meter ini adalah poros utama pertahanan Aljazair dan cukup produktif: enam gol dalam 42 pertandingan bersama tim nasional. Namun cedera memaksanya absen pada Piala Afrika di Angola, Februari lalu dan Aljazair hanya menempati peringkat keempat. “Apa pun itu, Aljazair sudah memberikan yang terbaik di sana. Kami masih punya Piala Dunia dan saya berharap Aljazair bisa lebih baik,” kata Yahia yang tahun lalu mendapat gelar pemain terbaik di dataran Arab.

Yahia adalah pemain kelahiran Prancis, belajar sepak bola di sana dan sempat bergabung di tim nasional U-18. Namun pemain yang pernah bergabung di tim Italia, Inter Milan, dan klub Prancis, OGC Nice, ini akhirnya memutuskan untuk membela Aljazair, tanah leluhurnya. Yahia memulai debutnya untuk Aljazair di tim nasional U-23 dan mencetak gol tunggal saat mengalahkan Ghana 1-0 dalam kualifikasi Olimpiade Athena 2004.

Permainan Yahia menarik minat pelatih Rabah Saadane yang memanggilnya masuk tim senior. Karir Yahia pun meningkat dan mendapat kepercayaan Saadane mengawal lini pertahanan Aljazair bersama Nadir Belhadj, rekannya dulu di tim U-18 saat Prancis mengalahkan Jerman 4-2 pada 2001.

GABRIEL WAHYU TITIYOGA


ALJAZAIR
Jumlah penduduk : 35 juta jiwa
Luas negara : 2.381.741 kilometer persegi
Organisasi : Federation Algerienne de Football
Berdiri : 1962
Keikutsertaan di Piala Dunia : 2 kali (1982, 1986)
Gelar terbaik : juara Piala Afrika 1990
Peringkat FIFA : 32 (Maret 2010)