Pada semifinal yang akan digelar Selasa (25/1), Australia akan berhadapan dengan Uzbekistan yang mengalahkan Yordania 2-1 dalam laga perempat final, Jumat (21/1).
Keberhasilan ini menjadi penebus kegagalan Australia dalam debutnya di Piala Asia empat tahun silam saat mereka disingkirkan Jepang di perempat final lewat adu penalti.
Pada turnamen itu, Australia juga kalah 1-3 dari Irak di fase grup. Dan, mereka sempat dibayangi trauma kekalahan itu saat Emad Mohammed melepaskan tembakan yang nyaris membobol gawang Mark Schwarzer di awal babak kedua.
Sejak itu pertandingan berjalan terbuka dan kedua tim saling membuat peluang. Di menit ke-65, kerja sama Tim Cahill dan Sasa Ognenovski sempat nyaris membuahkan gol buat Australia, tapi bola mengarah tepat ke pelukan kiper Mohammed Kassid.
Di menit-menit terakhir giliran Australia yang tertekan oleh Irak yang mendapat dukungan lebih banyak dari para penonton. Tapi, tak ada gol yang tercipta sepanjang 90 menit sehingga babak tambahan terpaksa dimainkan.
Cahill yang belum pulih 100 persen tak bisa meneruskan permainan dan digantikan oleh Scott McDonald. Tapi, Australia lebih banyak menciptakan peluang. Upaya ini akhirnya membuahkan gol yang dibukukan Kewell lewat sundulannya di menit ke-117.
AP | REUTERS | A. RIJAL
