Permukaan Laut Meningkat Lebih Cepat  

TEMPO.CO, Pennsylvania - Salah satu faktor yang diperkirakan memiliki andil dalam kepunahan massal di laut adalah permukaan laut yang meningkat dengan cepat dalam beberapa tahun terakhir.

Kenaikan permukaan laut saat ini jauh lebih cepat dibanding dua milenium terakhir. Hasil riset terbaru itu memperlihatkan pembengkakan laut sesuai dengan data temperatur historis yang mengindikasikan semakin panas bumi, maka makin tinggi kenaikan permukaan air laut.

"Kenaikan permukaan laut adalah dampak merugikan dari perubahan iklim," kata peneliti studi itu, Benjamin Horton, dari University of Pennsylvania, pertengahan Juni lalu. "Kenaikan temperatur mencairkan es di daratan dan meningkatkan suhu air laut."

Kenaikan muka laut dapat mengancam kota-kota di tepi laut. Penduduk Amerika Serikat, misalnya, separuh populasinya tinggal dalam wilayah berjarak 80 kilometer dari pantai. Makin cepat permukaan laut naik, makin sulit bagi kota-kota itu menyesuaikan diri dan erosi garis pantai juga akan bertambah parah.

Tim itu merekonstruksi variabilitas permukaan laut di lepas pantai timur Amerika Serikat selama 2.000 tahun terakhir dari fosil berukuran amat kecil yang ditemukan jauh di dalam tanah rawa di Carolina Utara. Fosil itu berasal dari binatang yang hidup di samudera.

Hasilnya mengungkap tinggi permukaan laut selama ini. Data itu kemudian dibandingkan dengan data dari hasil pengukuran pasang-surut laut selama 300 tahun terakhir.

Mereka menemukan bahwa permukaan laut cukup stabil dari sekitar tahun 200 sebelum Masehi hingga 1000, kemudian diikuti dengan kenaikan 0,5 milimeter per tahun selama 400 tahun. Setelah kenaikan ini, tinggi permukaan laut tetap konstan hingga akhir abad ke-19.

Permukaan laut kembali menanjak, rata-rata sekitar 2 milimeter per tahun, sejak saat itu. Ini adalah kenaikan paling tajam yang diamati oleh tim Horton dalam catatan mereka, sejak lebih dari 2.100 tahun lampau.

Mereka membandingkan data itu dengan catatan temperatur historis. Mereka menemukan bahwa kenaikan permukaan laut pada abad ke-11 terjadi bertepatan dengan periode panas yang disebut sebagai Anomali Iklim Abad Pertengahan. Kenaikan permukaan laut seperti saat ini tampaknya terjadi bersamaan pula dengan perubahan iklim.

Data itu akan membantu peneliti memahami perubahan iklim dan laut berdasarkan perubahan di masa lalu. Temuan ini juga bisa dijadikan acuan untuk memprediksi seberapa banyak permukaan laut akan meningkat dengan temperatur global yang semakin tinggi.

LIVESCIENCE | TJANDRA