Laga Spesial untuk Kado Ferguson  

TEMPO.CO, Manchester - Manchester United akan tampil pada laga spesial ketika menjamu Sunderland dalam lanjutan Liga Primer Inggris di Stadion Old Trafford malam ini. Setan Merah akan memakai duel ini untuk memberikan kemenangan buat Sir Alex Ferguson, yang akan merayakan miladnya yang ke-25 berkarier di MU, sekaligus menipiskan jarak poin dengan pemimpin klasemen Manchester City.

Di atas kertas, MU tidak akan kesulitan mengalahkan The Black Cats--julukan Sunderland. Alasannya, Steve Bruce, pelatih Sunderland, belum pernah bisa mengalahkan skuad besutan mantan mentornya, Sir Alex Ferguson, dalam 16 pertemuan. Itu ditambah The Red Devils telah mengoleksi 13 kemenangan dan 5 kali seri dari 18 pertandingan melawan lawannya kali ini.

MU juga akan memakai laga ini untuk menembus rekor kemenangan di kandangnya. Jika tak ada aral melintang, Setan Merah bakal menjadi tim pertama yang bisa melewati 900 poin pada laga kandang di Liga Primer Inggris, yang masih bertahan di nilai 898.

Sayangnya, lini tengah MU bakal tampil pincang. Tom Cleverly mungkin belum bisa tampil menemani Michael Carrick, Ryan Giggs, Ashley Young, Chris Smailing, dan Michael Owen, yang cedera. Adapun kondisi Anderson meragukan setelah mengalami cedera ketika melawan Otelul Galati di Liga Champions. Namun harapan terbuka bagi Rafael, yang kembali berlatih.

Akibat krisis cedera, Fergie terpaksa memasang Wayne Rooney sebagai gelandang melawan Otelul. Meski puas atas kinerja Wazza (panggilan Rooney), Fergie menegaskan hal itu dilakukannya dalam keadaan darurat. "Wayne telah mencetak 11 gol sejauh ini. Jadi Anda menginginkannya berada di posisi ia terbiasa mencetak lebih banyak gol. Ia akan bermain di posisi seperti biasa," kata The Scot--panggilan Fergie.

Fergie membantah anggapan bahwa ia sedang menyiapkan Rooney menjadi pengganti Paul Scholes sebagai pengatur serangan. Ini juga ditegaskan Scholes, yang menganggap suami Coleen itu lebih apik bermain sebagai penyerang ketimbang sebagai gelandang. "Saya pikir Rooney lebih berbahaya sebagai penyerang saat ini," ujar Scholes.

Adapun Sunderland akan tampil dengan kekuatan penuh. Hanya kiper utama Simon Mignolet yang bakal absen. Posisinya masih akan diisi pemain cadangan Keiren Wetwood, yang akan ditemani empat palang sejajar yang terdiri atas tiga mantan punggawa MU, yakni Phil Bardsley, Kieran Richardson, dan Wes Brown. Sementara Michael Turner akan menemani Brown sebagai bek tengah.

Pada pertandingan lain, Newcastle United akan mengganggu posisi MU di peringkat kedua ketika menjamu Everton. Liverpool bertemu dengan Swansea City, Arsenal berhadapan dengan West Bromwich Albion, Blackburn Rovers menghadapi Chelsea, dan Wolverhampton Wanderers melawan Wigan Athletic.

TELEGRAPH | GUARDIAN | BAGUS WIJANARKO