TEMPO.CO, Jakarta - Menurunnya memori otak dapat terjadi pada awal usia 45 tahun. Sebelumnya para ilmuwan mengatakan bahwa penyakit demensia tidak bisa terjadi sebelum seseorang berusia 60 tahun. Penemuan ini menjadi tantangan besar bagi mereka untuk mencari cara baru menghentikan kecenderungan ini.
Fakta itu terungkap setelah para peneliti melakukan studi selama 10 tahun pada lebih tujuh ribu pegawai negeri di Inggris. Tim peneliti yang dipimpin Archana Singh-Manoux dari Center for Research in Epidemiology and Population Health, Prancis, dan University College London menemukan terjadinya penurunan pada kemampuan mental, baik pada laki-laki maupun perempuan yang berumur 45-49 tahun. "Ekspekstasi kami adalah tidak melihat adanya penurunan berdasarkan penelitian sebelumnya," kata Singh-Manoux.
Dalam studi itu, partisipan ditugaskan tiga kali selama penelitian. Mereka diberi tes memori, kosakata (vocabulary), dan tes kemampuan aural dan visual secara komprehensif.
Selama penelitian 10 tahun itu, terdapat penurunan 3,6 persen kemampuan mental, baik pada laki-laki maupun perempuan berumur 45-49 tahun pada awal-awal studi. Sementara penurunan pada laki-laki berumur 65-70 tahun terjadi sebesar 9,6 persen dan pada perempuan 7,4 persen. Karena individu-individu yang termuda pada awal studi adalah 45 tahun, sangat mungkin bahwa penurunan fungsi kognisi terjadi mulai umur tersebut.
Di antara subjek penelitian dengan umur lebih tua, rata-rata penurunan fungsi kognitif terjadi lebih besar, tapi ada variasi usia yang luas dengan sepertiga dari orang-orang yang berusia 45-70 menunjukkan tidak ada kemerosotan selama periode. "Itu tidak terjadi secara tiba-tiba ketika Anda menjadi tua. Variabilitas itu terjadi lebih dini," ujar Singh-Manoux. Langkah selanjutnya, kata dia, adalah mencari tahu faktor risiko kenapa hal itu bisa terjadi.
Penentuan umur saat memori, penalaran, dan pemahaman keterampilan mulai memburuk ini dinilai penting. Sebab, obat-obatan kemungkinan besar akan bekerja jika diberikan pada orang saat awal-awal mengalami gangguan mental.
Beberapa obat-obatan baru untuk penyakit Alzheimer, bentuk yang paling umum dari demensia, sedang dalam uji coba klinis, tetapi harapan itu rendah. Beberapa ahli takut obat baru untuk diuji pada pasien yang mungkin terlalu tua akhirnya dapat untuk menunjukkan manfaat.
Faktor-faktor yang mempengaruhi fungsi kardiovaskular--seperti obesitas, hipertensi, kolesterol tinggi, dan merokok--dipercaya berpengaruh pada perkembangan Alzheimer dan demensia melalui pengaruhnya pada pembuluh darah ke otak dan sel-sel otak
Selama ini, penelitian terhadap demensia difokuskan pada lansia dengan umur 65 tahun ke atas. Singh-Manoux mengatakan di masa depan para ilmuwan perlu menyusun resep jangka panjang penelitian klinis yang melibatkan kelompok usia yang lebih muda dengan jumlah puluhan ribu peserta.
Salah satu cara untuk berurusan dengan "tantangan utama" ini adalah menggunakan tes penilaian kognitif secara terkomputerisasi dibanding wawancara tatap muka.
AMIRULLAH | HEALTHNEWS.COM
