TEMPO.CO, London - Liga Primer Inggris berada di fase penentuan. Juara bertahan--sekaligus pemimpin klasemen dengan nilai 76--Manchester United menjamu tim peringkat tujuh belas, Queens Park Rangers, Ahad malam ini. Tiga jam setelahnya, penghuni posisi sekondan, tetangga sekota, sekaligus rival utama mereka, Manchester City bertandang ke kandang Arsenal.
Dengan sisa tujuh pertandingan, Citizens tidak memiliki opsi selain menang di Stadion Emirates untuk memenangkan liga--pertama kalinya dalam 32 tahun. "Kalau sampai kalah dan United mengalahkan QPR, peluang kami habis," kata pelatih Roberto Mancini, hari ini.
Pasukan Bulan Biru memasuki gelanggang dengan beban. Akhir pekan lalu, mereka kehilangan poin penuh setelah ditahan imbang tim papan tengah Sunderland, 3-3, di Stadion City of Manchester. Beban akan semakin bertambah jika United sukses menggulung tamunya, dan menambah selisih poin jadi delapan. Kapten Vincent Kompany mengaku butuh pertolongan tim lain untuk mengalahkan United, sementara mereka terus memetik poin penuh. "Lalu kami habisi mereka di kandang nanti," ujarnya. City akan menjamu Setan Merah, 30 April mendatang.
Amunisi City berlipat dengan kembalinya Sergio Aguero. Penyerang Argentina yang menyumbang 24 gol dari 41 penampilan di musim perdananya di Eastland tersebut cedera ankle saat menjamu Chelsea bulan lalu. Kehadirannya melengkapi barisan lini depan yang dihuni Mario Balotelli, Edin Dzeko dan Carlos Tevez. "Kami akan berjuang sampai detik terakhir," kata Aguero, 23 tahun.
Tekad Citizens untuk meraih poin penuh sulit terwujud di Emirates. Mengalahkan City bisa jadi obat terbaik Arsenal, yang butuh mengembalikan kepercayaan diri setelah ditekuk QPR akhir pekan lalu. Sejak dibeli juragan minyak asal Dubai, Syekh Mansour bin Zayed Al-Nahyan, City--yang kebanjiran uang--terus membajak talenta terbaik Arsenal. Mulai Emmanuel Adebayor, Kolo Toure, Gael Clichy, dan Samir Nasri. Belakangan, Mancini dikabarkan tertarik membeli kapten sekaligus mesin gol Robin van Persie.
Pelatih Arsenal, Arsene Wenger mengatakan dukungan tidak hanya datang dari 60 ribu Gooners--pendukung mereka--di Emirates. Menurutnya City memiliki beban psikologis "harus menang, pantang seri apalagi kalah". Berbeda dengan Pasukan Gudang Peluru-bertengger di posisi tiga--yang memiliki mental selalu ingin menang. "Kami lebih stabil dan pertandingan ini kesempatan bagus untuk menunjukkan itu," katanya pelatih asal Perancis itu.
Seperti biasa, Wenger, 62 tahun, mengandalkan Van Persie. Penyerang 28 tahun dari Belanda itu mencetak 33 gol dari 41 pertandingan musim ini. Di lini tengah, Tomas Rosicky mengatur irama permainan dengan giringan bola dan umpan akuratnya. Wenger memilih memuji Theo Walcott. Pemain 23 tahun ini berhasil mengembangkan kemampuan mencetak gol dan memberi umpan. Meski sering angin-anginan, musim ini dia menyumbang sepuluh gol dan sepuluh assist. "Saya berharap dia terus mencetak dua digit gol di musim mendatang," ujarnya seperti dikutip situs Arsenal.
Komentator ESPNStar Steve McMahon menjagokan City--tim yang dia bela sejak 1991 sampai 1994. Pemegang 17 caps di tim nasional Inggris ini menilai kekuatan mental anak-anak asuh Mancini meningkat. Hal itu terlihat saat mengejar ketinggalan dua gol di laga terakhir melawan Sunderland, pekan lalu. "Penyerang mereka pasti bisa melewati bek-bek Arsenal," ujarnya.
ESPN | Guardian | Reza Maulana
Prakiraan Formasi Awal
Arsenal (4-3-3)
Szczesny
Sagna, Koscielny, Vermaelen,Gibbs
Song, Rosicky, Arteta
Walcott, Van Persie, Oxlade-Chamberlain
City (4-4-2)
Hart
Richards, Kolo Toure, Lescott, Kolarov
Silva, Yaya Toure, Barry, Nasri
Dzeko, Balotelli
Pertemuan Sebelumnya:
18/12/2011 EPL City vs Arsenal 1 - 0
30/11/2011 Carling Cup Arsenal vs City 0 - 1
06/01/2011 EPL Arsenal vs City 0 - 0
24/10/2010 EPL City vs Arsenal 0 - 3
25/04/2010 EPL Arsenal vs City 0 - 0
03/12/2009 Carling Cup City vs Arsenal 3 - 0
04/04/2009 EPL Arsenal vs City 2 - 0
02/02/2008 EPL City vs Arsenal 1 - 3
18/04/2007 EPL Arsenal vs City 3 - 1
05/05/2006 EPL City vs Arsenal 1 - 3
02/01/2005 EPL Arsenal vs City 1 - 1
