TEMPO.CO, London - Inggris akhirnya memastikan satu tiket ke Piala Dunia 2014 hingga pertandingan terakhir kualifikasi dari zona Eropa. Inggris sempat terancam gagal lolos langsung ke Brasil tahun depan setelah Ukraina dan Polandia secara mengejutkan menjadi ancaman serius The Three Lions di Grup H.
Skuad asuhan Roy Hodgson itu melaju ke Piala Dunia 2014 setelah mengalahkan Polandia 2-0 di Stadion Wembley, Selasa waktu setempat, 15 Oktober 2013. Inggris lolos setelah menjadi juara grup dengan 22 poin dari 10 pertandingan. Negara Ratu Elizabeth II itu hanya unggul satu poin dari Ukraina yang menempati posisi kedua Grup H.
Di bawah ini adalah lima faktor penting yang telah membawa Inggris ke Piala Dunia 2014 di Brasil:
1. Kehadiran Baines gantikan Cole
Ketika awal musim dimulai, terjadi perdebatan besar mengenai siapa yang patas mengisi posisi bek kiri Inggris, apakah Leighton Baines atau Ashley Cole. Kehebatan Cole dalam menjaga pertahanan tak perlu ditanyakan lagi. Di sisi lain, Baines lebih lengkap. Selain kuat bertahan, bek kiri milik Everton itu hebat dalam membantu serangan lawan.
Buktinya, Baines turut menyumbang satu gol melalui tendangan bebas saat Inggris mengalahkan Moldova 5-0. Dalam pertandingan krusial melawan Polandia, Baines memberikan umpan akurat saat Wayne Rooney membuka gol pembuka Inggris. Baines tak tampil di Piala Dunia 2010 di Afrika Selatan. Namun, jika tak cedera, Baines pasti tampil di Brasil 2014.
2. Duet pertahanan Cahill dan Jagielka
Berakhirnya karier internasional dua bek veteran Rio Ferdinand dan John Terry membuat Hodgson memutar otak untuk mencari pengganti. Setelah sempat bongkar pasang pemain di posisi bertahan, dia akhirnya menemukan duet bek Chelsea, Gary Cahill, dan bek Everton, Phil Jagielka.
Hodgson sempat memanggil Joleon Lescott, Chris Smalling, dan Phil Jones untuk dikombinasikan dengan Cahill atau Jagielka. Namun, dalam dua pertandingan terakhir kualifikasi Piala Dunia 2014, duet Cahill dan Jagielka terbukti ampuh mengawal lini pertahanan Inggris.
Selanjutnya: Soal Gerrard, Rooney, dan pemain muda Inggris
