AFP Pelatih Kolombia, Jose Pekerman, meminta para pemainnya tidak terlena dengan sejarah kemenangan mereka atas timnas Jepang di piala dunia empat tahun lalu di Brasil.
Di Piala Dunia 2014, Kolombia menggilas Jepang dengan skor telak 4-1 dalam laga di penyisihan grup, dan salah-satu golnya dicetak oleh bintangnya, James Rodriguez.
Namun menurut Jose Pekerman, bekal kemenangan empat tahun itu tidaklah cukup sebagai modal untuk menghadapi calon lawannya itu di Kazan, Rusia, Selasa (19/06) malam WIB.
- 'Kegilaan' dan keunikan suporter Piala Dunia 2018 di Rusia dalam Galeri Foto
- Piala Dunia 2018: Pesawat timnas Saudi Arabia terbakar, tapi mendarat dengan selamat
- Piala Dunia 2018: Harry Kane antarkan kemenangan 2-1 Inggris atas Tunisia
Pelatih asal Argentina itu telah mewanti-wanti anak asuhnya agar fokus pada gaya permainan Jepang yang disebutnya "mampu berubah cepat dari bertahan lalu berubah menyerang tiba-tiba."
"Seperti tim Asia lainnnya, Jepang merupakan tim kuat. Mereka bisa berubah cepat, dari yang semula bertahan lalu tiba-tiba menyerang, atau sebaliknya," kata Pekerman kepada wartawan, seperti dilaporkan kantor berita AFP.
Untuk itulah, dia meminta para pemainnya untuk mampu menyetop pergerakan pemain Jepang, dan melancarkan serangan balik secepat mungkin dengan memanfaatkan lubang yang ditinggalkan pemain lawan.
"Dan saat bertahan, kami mencoba untuk cepat merebut bola. Kalau tidak, kami akan keteteran menghadapi serangan frontal mereka," ujarnya.
Dia juga meminta para pemainnya untuk konsentrasi dan mampu mengorganisasi permainan serapi mungkin.
Para pemainnya juga diingatkan bahwa Jepang merupakan tim pertama yang lolos ke Piala Dunia. "Mereka juga memainkan gaya permainan yang berbeda dengan tim-tim lainnya."
Apakah Rodriguez akan diturunkan?
Akibat cedera yang dialaminya saat berlaga bersama klubnya, Bayern Munich pada Februari lalu, gelandang serang Kolombia James Rodriguez sejauh ini belum bisa dipastikan apakah akan diturunkan dalam laga melawan Jepang.
James Rodriguez, eks pemain Real Madrid, adalah pencetak gol terbanyak di Piala Dunia 2014 di Brasil, dengan enam gol yang berhasil dilesakkannya. Dia juga berperan besar saat Kolombia lolos di babak kualifikasi Piala Dunia 2018.
Menurut Jose Pekerman, keputusan mengenai apakah Rodriguez diturunkan atau tidak, akan diputuskan menjelang laga pada Selasa malam, sekitar pukul 19.00 Waktu Indonesia Barat (WIB).
Getty Images "Kami masih menunggu keterangan dokter tentang kondisinya, apakah cukup fit untuk diturunkan atau tidak," kata Pekerman, seperti dilaporkan kantor berita AFP.
Namun demikian, pihaknya sudah memiliki opsi kedua jika memang pemain berusia 26 tahun itu belum bisa diturunkan. "Kami memiliki beberapa pemain alternatif," akunya.
Salah-seorang pemain depan yang disiapkan untuk menggantikannya adalah pemain klub Sevilla, Spanyol, Luis Muriel.
Dalam Piala Dunia 2018, Kolombia berada di Grup H, bersama Jepang, Polandia dan Senegal. Setelah laga Jepang lawan Kolombia, Senegal akan berjumpa Polandia.