Betulkah juri curang ?

"NORTON tak mungkin bisa mengalahkan Ali. Ia terlalu banyak melakukan kesalahan untuk dapat menjinakkan permainan sang juara", komentar bekas juara dunia tinju, Joe Louis selepas mengamati latihan persiapan Ali di Shaw Low, Arizona. Ia sebelumnya juga menguatirkan kemampuan Ali. Kini ia tampak begitu yakin. Apa yang kejadian di Yankee Stadium New York, Selasa 28 September malam memang tak meleset dari apa yang diramalkan loe Louis. Ali berhasil mempertahankan gelarnya setelah melalui pertarungan yang ketat dan keputusan hakim yang dianggap Norton kontroversil. Wasit Arthur Mercante memberikan nilai kemenangan 8-6-1 untuk Ali. Hakim Harold Lederman dan Berney Smith juga memilih orang yang sama. Sekalipun dengan perbedaan angka tipis:8-7 Curang Tapi beberapa pengamat olah raga tinju menilai lain. Wartawan olahraga UPI dan Reuter memilih Norton sebagai pemenang. Nilai yang mereka berikan 8-7. Pemenang hadiah Pulitzer dan kolomnis The New York Times, Red Smith menurunkan penilaian yang tak tanggung-tanggung: 10-5. Kemenangan lain untuk Norton diberikan oleh kolomnis The New York Daily News, Dick Young. Angkanya 9-6. Komentator tv pun tak kurang mendahului keputusan juri dengan menyebut sang penantang sebagai juara dunia baru. Dari kelompok ini, hanya AP yang menilai berbeda. Mereka memilih Ali dengan keunggulan 9. "Saya telah dirampok", ujar Norton seusai pertandingan dengan mengaku telah memenangkan pertarungan 10 ronde atau paling sedikit 9 ronde. Dalam satu tarikan nafas, ia menuduh juri berlaku curang dengan memenangkan Ali. "Tampaknya adalah suatu hal yang tidak mungkin untuk mengalahkan kampiun yang populer dengan kemenangan angka", keluh Norton. "Ia harus dibikin KO. Di situ baru orang yakin bahwa ia betul-betul telah dikalahkan". Persoalan tampaknya tidak habis sampai di sana. Dalih Norton ditopang pula oleh managernya, Bob Biron. "Saya telah membuat suatu konsep protes yang akan saya sampaikan kepada James A. Farley Jr., Ketua Komisi Atletik Negara Bagian New York", ujar Bob Biron. "Saya memprotes secara resmi keputusan gelar juara dunia kepada Mohammad Ali, Selasa malam". Rencana Biton dengan cepat mendapat reaksi. "Ia bisa saja menyatakan apa maunya. Tapi Komisi tidak akan merubah keputusan juri", komentar juru bicata Komisi Atletik Negara Bagian New York. Meledek Betulkah juri telah berlaku curang untuk memenangkan Ali? Sulit untuk dibuktikan. Meski sejak ronde kedua, Norton tak henti-hentinya merangsek Ali dengan pukulan, namun gebrakannya itu tidak seluruhnya menghasilkan angka. Karena tidak jarang pukulan Norton ditepiskan Ali dengan blocking yang ketat. Sebaliknya Ali. Sekalipun ia tidak menghujani lawan secara betubi-tubi. Tapi pukulannya masuk dengan bersih. Bahkan sejak ronde ke-9 saat ia mulai menunjukkan keahliannya berdansa di atas ring, kendati permainan nyaris tak ada yang lepas dari tangannya. Kecuali pada ronde ke-12. "Saya akui pertarungan telah berlangsung keras. Tapi sayalah yang menang", kata Ali yang mendapat bayaran 6.00.001 dollar AS. Sebab setelah pertandingan seorang pemujanya menarik handuk yang dipakai Ali dan meninggalkan uang 1 dollar untuk pembayaran. Kendati Ali sudah jelas menang, namun Batcy Newcombelrote tak kurang masih meledek dalam The London Evering Standard: "Dalam catatan saya Ali keluar sebagai pemenang. Katena Norton tidak mampu meraih mahkota darinya atas keputusan team juri".