Kesempurnaan The Maroon

Pelatih berusia 43 tahun itu pun merasa puas dengan perjuangan anak didikannya sampai di final. Sanchez sadar timnya sama sekali tak diperhitungkan dalam turnamen kali ini.

Faktanya memang tak ada pemain bintang yang bernaung di skuad Qatar. Namun kekompakan dan kerja keras jadi senjata rahasia mereka mampu menumbangkan tim kuat Arab Saudi di penyisihan grup dan Korea Selatan di babak delapan besar.

"Prestasi kami ini bisa jadi bukti ke tim mana pun, bahwa lewat kerja keras dan organisasi tim yang bagus, hasil bagus pun bisa diraih," kata mantan pelatih tim junior Barcelona itu.

Sanchez pun teringat dengan tantangan yang ia hadapi sejak menangani tim nasional junior hingga senior Qatar. Tantangan terbesarnya adalah kesulitan mencari pemain berkualitas karena jumlah penduduk negara tersebut teramat sedikit.

Pada 2017, populasi penduduk Qatar tercatat sebanyak 2,6 juta jiwa. Namun hanya 313 ribu warga asli Qatar. Sisanya 2,3 juta merupakan ekspatriat dan berkewarganegaraan ganda.

"Sangat sulit menemukan bakat sepak bola di negara ini. Tapi beruntung masih ada bakat menonjol yang kami temukan. Pemain kami bukan yang terbaik di dunia, tapi kami punya keunggulan, seperti cepat, gampang beradaptasi, dan efektif," kata Sanchez.

Kini Qatar bersiap menantang Jepang di partai final di Stadion Syekh Zayed, besok. Bukan main-main, Jepang adalah tim tersukses di Piala Asia dengan koleksi empat trofi juara.

Gengsi tinggi tim Samurai Biru tentu tak akan menciutkan nyali Qatar. Mereka tak akan menyia-nyiakan kesempatan emas membawa pulang trofi paling bergengsi se-Asia itu.

Lagi pula, Qatar memang layak berduel dengan Jepang di final. Selain punya modal clean sheet, pasukan Sanchez jadi tim paling tajam di Piala Asia tahun ini.

Mereka tercatat sudah mengemas 16 gol dari fase penyisihan grup sampai semifinal. Sedangkan Jepang tercatat bikin 11 gol.

Setengah gol Qatar, atau delapan gol, dibikin oleh penyerang Almoez Ali. Almoez pun kini memimpin daftar pencetak gol terbanyak sementara di kompetisi ini.

Lebih ciamik lagi, ada satu lagi pemain Qatar yang berdiri di daftar pemain penyumbang assist terbanyak, yakni Akram Afif, dengan delapan umpan. Walhasil, kombinasi Almoez dan Akram menjadi yang paling menakutkan di Piala Asia 2019.

Nama pemain berusia 22 tahun itu pun menyamai catatan manis legenda sepak bola Iran, Ali Daei, yang menjadi top scorer di Piala Asia 1996. Delapan gol Ali menjadi yang terbanyak dalam satu gelaran Piala Asia.

Kini Almoez berpeluang mematahkan rekor Ali karena dia masih punya peluang bikin gol lagi dalam laga final melawan Jepang.

Sayangnya, prestasi harum Almoez ternoda oleh tuduhan miring dari Scott McIntyre, jurnalis asal Australia. Sejumlah media luar negeri menampilkan penyelidikan yang dilakukan McIntyre tentang dugaan kecurangan Almoez dan bek Bassam Al-Rawi.

Dia menduga kedua pemain itu tak memenuhi syarat untuk membela Qatar di Piala Asia 2019.

Dia menuduh Almoez dan Bassam tak punya hubungan darah dengan keturunan Qatar.

Almoez memang lahir di Sudan, sedangkan Bassam lahir di Irak. Menurut data federasi sepak bola Qatar, Almoez dan Bassam berhak atas kewarganegaraan lantaran ibu keduanya lahir di Qatar.

McIntyre meragukan hal itu. Dia mencari sejumlah bukti yang menyimpulkan bahwa ibu Almoez adalah kelahiran Sudan, sedangkan ibu Bassam lahir di Kota Rawa, Irak.

Jika ini benar, Almoez dan Bassam melanggar peraturan asosiasi federasi sepak bola dunia atau FIFA tentang kewajiban tinggal selama lima tahun di Qatar terhitung sejak berusia 18 tahun. Sebab, saat ini Almoez berusia 22 tahun dan Bassam baru berusia 21 tahun.

Entah benar atau tidak, tetap layak menantikan duel puncak Piala Asia 2019 antara Jepang dan Qatar. Sebab, siapa pun juaranya akan mencetak rekor baru, yakni juara kelima kali untuk Jepang atau gelar juara perdana untuk kuda hitam, Qatar.

FOX SPORTS ASIA | REUTERS | GOAL | INDRA WIJAYA