Menguji Konsistensi Kerber

Ini adalah penghargaan yang kedua kali bagi Kerber. Sebelumnya, ia mendapat penghargaan tersebut pada 2016, ketika memenangi Australia Terbuka dan Amerika Serikat Terbuka, serta mengakhiri tahun tersebut dengan duduk di peringkat pertama dunia-yang menjadi musim terbaiknya hingga saat ini.

Pada tahun berikutnya, Kerber justru tenggelam dengan kekecewaan karena nihil prestasi juara. Namun ia bisa bangkit lagi setelah mengawali 2018 dengan merebut trofi di Sydney International pada Januari lalu. Dia juga cukup percaya diri dalam Australia Terbuka dengan mencapai babak perempat final dan mengulang prestasi yang sama di Prancis Terbuka.

"Setelah memenangi Sydney dan kembali ke Australia Terbuka, itu memberi saya banyak kepercayaan untuk bulan-bulan berikutnya dan sisa tahun ini," ucap Kerber.

Hanya, ia membuat kejutan pada akhir musim karena berpisah dengan Wim Fissette menjelang final WTA di Singapura pada November lalu. Dia berangkat ke Singapura tanpa pelatih. Menjawab pertanyaan wartawan mengenai alasannya memecat pelatihnya itu, Kerber menuturkan ada perbedaan pendapat mengenai arah masa depan yang ingin dicapai. "Bagi saya, bersama Fissette sudah selesai," tuturnya.

Tak berselang lama, Kerber membuat kejutan dalam sebuah acara di Cologne sepulang dari Singapura. Petenis putri nomor satu Jerman itu mengenalkan pelatih barunya, Rainer Schuettler, kepada wartawan. Mantan petenis top Jerman itu bukan nama asing di kalangan wartawan di negara tersebut.

"Sangat penting bahwa kami berbicara dalam bahasa yang sama," kata juara Wimbledon itu. "Sebagai mantan petenis profesional, ia memiliki pengalaman, pernah ikut turnamen. Ia tahu bagaimana rasanya menghadapi tekanan di lapangan."

Kerber mengatakan merasa cocok dengan Schuettler sehingga bisa terus bermain tenis dengan nyaman. "Saya tidak membutuhkan siapa pun untuk mengajari saya cara bermain tenis. Saya sudah mengikuti tur selama beberapa tahun, saya tahu cara bermain," ujarnya. "Jadi semuanya dimulai denganku."

Saat jadi pemain, Schuettler berhasil mencapai peringkat kelima dunia pada 2004. Namun, sebagai pelatih Kerber, banyak orang yang menyangsikannya akan berhasil. Sebab, dia tak punya catatan melatih petenis putri setelah pensiun sebagai pemain pada 2012.

Untuk satu hal, bukan rahasia bahwa Kerber lebih suka membahas taktik dalam bahasa Jerman. Meskipun penggunaan istilah "bahasa yang sama" juga dapat diartikan mengacu pada gelombang yang sama.

Hal penting lain tentang Kerber adalah ia cenderung tidak menyukai perubahan radikal dalam rutinitasnya. Seandainya Kerber menyewa seorang pelatih asing, ia harus melakukan perjalanan jauh ke luar negeri untuk menjalani latihan. Dengan pelatih Jerman ini, ia bisa sering pulang ke kampung halamannya di Puszczykowo, Polandia, tempat ia tinggal bersama kakek-neneknya yang memiliki akademi tenis.

Meski banyak yang meragukan, kerja sama Kerber bersama Schuettler masih perlu pembuktian. Mereka akan memulainya pada awal Januari 2019, tepatnya dalam Sydney International sebagai turnamen pemanasan menjelang Grand Slam Australia Terbuka di Melbourne.

"Saya benar-benar menantikan kesempatan bekerja dengan Angelique selama fase kariernya," ucap Schuettler, yang menjadi finalis Australia Terbuka 2003. "Dia jelas telah menunjukkan kehebatannya, dan saya berharap pengalaman saya dapat membawa perspektif baru ke tim yang sudah kuat."

Apakah Kerber akan terus sukses secara konsisten pada 2019 bersama pelatih barunya? Kita tunggu saja.

DEUTSCHE WELLE | TENNIS.COM | WTA | NUR HARYANTO