Usus Bermasalah Picu Parkinson

Jagalah kesehatan usus jika tak mau terkena parkinson, penyakit penyebab kematian sel saraf otak. Menurut studi terbaru dalam jurnal peer-review Journal of Clinical Investigation Insight, awal Juni ini, penyebab parkinson kemungkinan besar berasal dari usus. Efeknya benar-benar merusak otak.

Studi menemukan bahwa protein di sel saraf yang rusak dan membentuk gumpalan di otak juga ditemukan pada sel-sel yang melapisi usus halus. Penelitian ini dilakukan terhadap sel tikus dan sel manusia dari orang yang menderita parkinson.

“Protein tersebut bernama alpha-synuclein,” demikian menurut tim yang dipimpin Rashmi Chandra, pakar kesehatan dari Department of Medicine, Duke University, North Carolina, Amerika Serikat, dalam jurnal tersebut.

Parkinson merupakan penyakit degeneratif saraf. Menurut Parkinson's Disease Foundation, penyakit ini menjangkiti satu juta warga Amerika Serikat dan 7-10 juta warga dunia.

Dalam jurnal itu, tim menyatakan jumlah protein alpha-synuclein sangat berlimpah di otak. Pada sel saraf sehat, protein ini larut dalam cairan di sel. Namun, pada pasien parkinson, protein ini rusak atau tidak bekerja secara normal.

Saat rusak, protein tersebut menyebar melalui sistem saraf ke otak sebagai protein prion yang bertanggung jawab atas penyebaran sel penyakit ke seluruh tubuh. Di otak, molekul protein alpha-synuclein ini lalu melipat satu sama lain dan membentuk gumpalan yang kemudian merusak neuron. Namun, selama ini, belum diketahui sumber penyebab rusaknya protein alpha-synuclein di otak.

Sebelumnya, pada 2005, para ilmuwan pertama kali mengungkapkan bahwa pasien parkinson juga memiliki gumpalan protein tersebut di dalam usus mereka.

Studi lain melihat orang dengan gangguan pencernaan dan menjalani pembedahan saraf vagus—saraf terpanjang di tubuh manusia yang menghubungkan batang otak dan perut. Pasien ini memiliki risiko 40 persen lebih rendah terkena parkinson ketimbang orang yang saraf vagusnya tidak diangkat.

Dua studi tersebut sama-sama menyatakan bahwa protein alpha-synuclein yang ada di otak juga ditemukan di usus. Namun belum diketahui bagaimana protein alpha-synuclein yang rusak bisa menyebar ke otak.

“Protein ini ditemukan di lumen, ruang di dalam saluran pencernaan. Namun saluran saraf tak terhubung dengan ruang tersebut,” kata Rodger Liddle, ahli gastroenterologi, ilmu tentang pencernaan, yang juga penulis utama studi ini. Dia profesor kesehatan di Duke University.

Petunjuk pertama untuk menjawab misteri tersebut muncul pada 2005. Saat itu, Liddle dan tim menemukan sel-sel di lapisan usus halus yang memiliki sifat seperti sel saraf. Sel-sel tersebut bersifat endokrin atau menghasilkan hormon.