Selama 500 Juta Tahun Ukuran Hewan Berlipat Ratusan Kali

TEMPO.CO, Stanford - Penelitian yang diterbitkan dalam jurnal Science mengungkapkan bahwa, selama 542 juta tahun terakhir, rata-rata ukuran hewan laut telah meningkat 150 kali lipat. Ini setara perbedaan ukuran antara landak laut sepanjang 2 inci dan landak laut yang berukuran nyaris sepanjang satu kaki. "Sepertinya tidak seberapa, tetapi itu merupakan lompatan besar," kata Noel Heim, anggota penelitian di School of Earth, Energy & Environtmental Sciences University of Stanford.  

Ukuran tubuh adalah salah satu pengaruh evolusi. Di kerajaan binatang, evolusi cenderung menghasilkan keturunan lebih besar daripada nenek moyangnya.

Dalam satu studi paling komprehensif mengenai evolusi ukuran tubuh hewan, para ilmuwan Stanford menemukan bukti segar yang mendukung Aturan Cope. Teori biologi ini menyatakan bahwa garis keturunan hewan cenderung berkembang menuju ukuran yang lebih besar dari waktu ke waktu.

"Hewan terbesar yang hidup saat ini lebih besar daripada hewan paling besar yang pernah hidup ketika kehidupan terbentuk atau bahkan saat hewan pertama kali berevolusi," kata Jonathan Payne, seorang ahli paleobiologi, yang memimpin penelitian.

Studi ini juga menunjukkan bahwa peningkatan ukuran tubuh, yang telah terjadi sejak hewan pertama kali muncul dalam catatan fosil sekitar 550 juta tahun lalu, tidak menimpa semua garis keturunan hewan secara bersamaan. Pertambahan ukuran ini rupanya lebih banyak terjadi pada kelompok hewan yang sudah lebih besar dibanding kelompok lain pada awal sejarah evolusi hewan.

Payne mengatakan, untuk alasan yang masih belum dipahami, kelompok hewan dengan ukuran tubuh yang besar tampaknya cenderung menjadi kelompok hewan yang ternyata lebih beragam dari waktu ke waktu. "Ini juga sesuatu yang kita tidak tahu sebelumnya," kata Payne

SCIENCE | AMRI MAHBUB