TEMPO.CO, London - Badan Liga Primer Inggris resmi meluncurkan kompetisi untuk tim U-21 pada Jumat, 3 Agustus 2012. Hal itu dilakukan demi menjembatani kesenjangan antara tim utama dan akademi klub.
“Setiap tahap perkembangan pemain disesuaikan dengan memastikan mereka memiliki kesempatan terbaik dari kemajuan yang telah dibuat,” kata CEO Liga Primer Inggris Richard Scudamore soal kompetisi tersebut.
Tim dari 17 klub Liga Primer dan enam tim dari divisi kedua akan dibagi ke dalam tiga grup di kompetisi itu. Mulai Januari ke depan, mereka akan dibagi menjadi tiga kelompok lagi berdasarkan performa mereka, yang akan mengarah pada babak penyisihan dan final.
Selain bisa membantu perkembangan pemain muda, Scudamore yakin kompetisi ini juga akan menarik banyak perhatian penggemar, layaknya Liga Primer Inggris. “Kami percaya ini lingkungan yang kompetitif, di mana para penggemar juga bisa datang untuk menonton generasi berikutnya dari Liga Primer dan pemain internasional,” ujar dia.
Layaknya kompetisi cabang sepak bola di Olimpiade, setiap tim akan diizinkan untuk memasukkan tiga pemain di atas usia 21, namun dengan batasan usia yang berbeda. Kompetisi akan dimulai pada 17 Agustus, dengan Manchester City mengunjungi Chelsea, dan West Ham menjamu Reading.
Berikut ini daftar tim-tim yang mengikuti kompetisi Liga Primer U-21:
Grup satu:
Arsenal, Blackburn Rovers, Bolton Wanderers, Everton, Norwich City, Reading, West Bromwich Albion, dan West Ham United.
Grup dua:
Aston Villa, Manchester United, Newcastle United, Southampton, Stoke City, Sunderland, Tottenham Hotspur, dan Watford.
Grup tiga:
Chelsea, Crystal Palace, Fulham, Liverpool, Manchester City, Middlesbrough, dan Wolverhampton Wanderers.
SOCCERWAY | PREMIER LEAGUE | IRVAN SAPUTRA
