TEMPO.CO, Jakarta - Graziano Pelle tak berhenti tersenyum dalam konferensi pers tim nasional Italia menjelang laga babak kualifikasi Grup H Piala Eropa melawan Azerbaijan, Sabtu dinihari, 11 Oktober 2014. Penyerang asal klub Southampton itu seperti tak bisa menutupi kebahagiaannya setelah kembali berseragam timnas Italia.
"Sudah tujuh tahun saya tak menjadi bagian dari tim nasional," tutur Pelle, seperti dilansir laman Football Italia. "Saya bahkan sedikit bingung mencari jalan menuju Coverciano (pemusatan latihan tim nasional Italia)."
Pelle, 29 tahun, adalah bagian dari Azzurri—julukan timnas Italia—usia di bawah 21 tahun dalam Piala Eropa Junior 2007. Mantan pemain klub Feyenoord itu satu angkatan dengan gelandang AC Milan, Riccardo Montolivo, dan pemain belakang Juventus, Giorgio Chiellini. Bedanya, bila kedua pemain tersebut menjadi langganan masuk timnas senior seusai turnamen, Pelle sama sekali tak dilirik pelatih timnas.
"Makanya, saya merasa sangat berbahagia kembali ke timnas. Sangat menyenangkan menjadi bagian dari grup ini. Saya ingin segera memahami taktik yang diinginkan pelatih dan kalau bisa memberi bukti di atas lapangan," tutur dia.
Keputusan memanggil Pelle merupakan salah satu kejutan yang dibuat pelatih timnas Italia, Antonio Conte, saat mengumumkan daftar anggota timnas beberapa hari lalu. Bukannya memanggil penyerang bengal asal Liverpool, Mario Balotelli, Conte lebih memilih Pelle, yang tidak banyak dikenal penggemar sepak bola Eropa. (Baca: Timnas Inggris Gilas San Marino 5-0)
"Graziano mewakili sikap yang saya tunjukkan selama ini bahwa tim nasional adalah perwujudan meritokrasi," kata Conte. "Pemain yang mencetak 50 gol dalam dua musim terakhir layak ke tim nasional. Sekarang ia juga menjadi bintang di Liga Primer setelah sukses bertualang di Belanda." (Baca: Spanyol Kalah, Casillas dan Costa Disorot)
Dalam sembilan pertandingan yang sudah ia jalani bersama The Saints—julukan Southampton—Pelle mencetak lima gol. Gol-gol pria bertinggi badan 193 sentimeter itu membawa Southampton untuk sementara berada di peringkat ketiga Liga Inggris.
Bandingkan dengan Balotelli yang belum kunjung tune in dengan rekan-rekannya di Liverpool. Ia baru mengoleksi satu gol sejauh ini. (Baca juga: Demi Wales, Gareth Bale Ogah Woles)
FOOTBALL ITALIA | UEFA | SPORTSKEEDA | ARIE FIRDAUS
Berita Lain
Dukungan Buat Timnas U-19 Tembus 40 Juta
Timnas U-19 Vs Uzbekistan, Indra Sjafri Merendah
Toni Kroos: La Liga Lebih Baik dari Bundesliga
Mesut Ozil Cedera, Arsene Wenger Pasrah
