TEMPO.CO, Jakarta - Kemampuan pelatih Southampton Ronald Koeman pernah diremehkan oleh manajer Manchester United Louis van Gaal. Sejarah konflik dua pelatih asal Belanda tersebut akan mewarnai persaingan mereka di Stadion St. Mary’s, Selasa dinihari nanti. Tuan rumah Southampton dan tamunya, United, akan saling mengalahkan agar bisa bertahan di posisi empat besar klasemen Liga Primer Inggris musim ini.
Untuk pertama kalinya, Koeman, 51 tahun, dan Van Gaal, 63 tahun, berhadapan di Liga Primer sebagai manajer. Hal itu terjadi setelah mereka bentrok di Ajax Amsterdam pada 2004 dan sejak itu tak pernah bisa bekerja sama lagi.
Tapi Van Gaal menolak membicarakan sejarah hubungannya dengan Koeman. “Itu urusan pribadi,” kata pelatih Belanda di Piala Dunia 2014 itu soal ketidakcocokan dengan Koeman, bek Belanda saat menjuarai Euro 1988.
“Saya tidak bisa menjelaskan hubunganku dengan pelatih dari tim lawan. Itu lebih pribadi sifatnya,” Van Gaal menuturkan. “Kami bermain melawan Southampton, sehingga kami bicara tentang Southampton, bukan pelatihnya.”
Van Gaal, yang merekrut Koeman sebagai staf ketika melatih Barcelona, bentrok dengan bekas kapten tim Belanda itu pada 2004. Saat itu, ia terpilih sebagai Direktur Teknik Ajax, yang harus bekerja sama dengan manajer klub itu, Koeman. Van Gaal dinilai Koeman terlalu jauh mencampuri urusannya dalam melatih tim.
Hubungan mereka kian buruk pada 2009, ketika Van Gaal mengatakan Koeman adalah pilihan urutan ketiga untuk menggantikannya sebagai manajer di klub AZ Alkmaar. Saat itu, Van Gaal pindah ke Bayern Muenchen.
Selanjutnya: Koeman bilang hubungan mereka kini lebih baik