Dua Wartawan Australia, Termasuk dari ABC Dievakuasi dari China

Dua media Australia, ABC dan Australian Financial Review (AFR) telah mengevakuasi wartawan mereka yang sebelumnya ditempatkan di China, setelah polisi sempat mewawancarai keduanya.

Evakuasi wartawan ABC dari China

• Kemenlu Australia sudah memperingatkan dua wartawan tersebut agar meninggalkan China
• Tujuh polisi China mendatangi apartemen Bill meminta dia datang untuk diwawancarai
• Diplomat Australia berunding dengan pejabat China agar larangan perjalanan bagi kedua wartawan dicabut

Wartawan ABC Bill Birtles yang ditempatkan di Beijing dan Mike Smith, wartawan AFR yang sebelumnya berada di Shanghai, sudah tiba di Sydney hari Selasa (8/9/2020), setelah keduanya diperiksa terpisah oleh petugas dari Kementerian Keamanan China.

Dalam empat hari terakhir Bill sudah mencari perlindungan di Gedung Kedutaan Besar Australia di Beijing, sementara Mike berada di Konsulat Australia di Shanghai.

Para diplomat Australia sebelumnya sudah merundingkan dengan pejabat China untuk mengizinkan kedua wartawan meninggalkan negeri itu.

Semua bermula pekan lalu saat diplomat Australia di Beijing memperingatkan kepada Bill jika ia harus meninggalkan China segera.

Pejabat Departemen Luar Negeri dan Perdagangan (DFAT) Australia juga memberikan saran yang sama kepada Direktur ABC, David Anderson di Sydney.

Atas saran tersebut ABC mengusahakan penerbangan kembali ke Australia bagi Bill yang seharusnya terbang hari Kamis pagi minggu lalu.

Namun ancaman dari pejabat China mencapai puncaknya sebelum Bill bisa meninggalkan China, ketika tujuh polisi mendatangi apartemennya Rabu malam pekan lalu saat ia sedang menjamu teman-temannya sebagai pesta perpisahan.

Polisi tersebut mengatakan kepada Bill jika ia tidak boleh meninggalkan China dan akan dihubungi lagi keesokan harinya untuk ditanyai mengenai kasus berkenaan "keamanan nasional".

Bill kemudian menelpon Kedutaan Australia dan minta dijemput dari apartemennya.

Dia kemudian tinggal di sana selama beberapa hari, sementara pihak dari China terus menghubunginya untuk meminta jadwal wawancara.

Bill pada awalnya menolak berbicara dengan alasan khawatir dengan keselamatan pribadinya.

Namun kemudian ia diwawancarai oleh pihak berwenang China hari Minggu kemarin, dengan ditemani oleh Duta Besar Australia untuk China, Graham Fletcher setelah dicapai kesepakatan bahwa dia akan diizinkan meninggalkan China jika Bill mau berbicara.

Selama pembicaraan, tidak ada pertanyaan yang diajukan mengenai laporan jurnalistik yang dilakukannya di China.

Bill kemudian mendapat informasi jika larangan bepergian dicabut setelah selesai wawancara.

Ia ditemani staf kedutaan kemudian naik pesawat dari Bejing ke Shanghai hari Senin untuk menunggu pesawat ke Sydney.

Sementara wartawan AFR Mike Smith juga ditanyai hari Senin malam, setelah meminta perlindungan di konsulat Australia di Shanghai.

AFR juga mengusahakan agar dia bisa keluar dari China.

Setelah tiba di Sydney, Bill mengatakan apa yang dialaminya selama sepekan terakhir seperti "badai yang bergerak cepat".

Drama ini terjadi hanya beberapa hari setelah pemerintah China mengumumkan penahanan terhadap wartawan Australia yang bekerja untuk media pemerintah China, Cheng Lei.

Ketegangan hubungan antara Australia dan China

Peristiwa yang dialami dua wartawan Australia menjadi pertanda semakin memburuknya hubungan antara Australia dengan China.

Bulan Juli pemerintah Australia mengubah peringatan perjalanan ke China dengan menyebutkan warga Australia bisa saja ditahan tanpa alasan jelas.

Menteri Luar Negeri Australia, Marise Payne mengatakan peringatan perjalanan ke China tersebut tetap tidak berubah.

"Pemerintah Australia terus memberikan bantuan konsuler bagi warga Australia yang ditahan di China termasuk Cheng Lei."

Tindakan pemerintah China terhadap Bill dan Mike tampaknya merupakan tindak lanjutan penekanan terhadap kerja wartawan asing di China.

Bulan Maret lalu, Beijing mengusir 14 wartawan Amerika Serikat termasuk dari New York Times, The Wall Street Journal dan Washington Post setelah keputusan Presiden Donald Trump membatasi kegiatan wartawan dari media milik pemerintah China di AS.

ABC membuka kantpr perwakilan di Bejing di tahun 1973, tidak lama setelah Australia menjalin hubungan diplomatik dengan China di bawah pemerintahan Perdana Menteri Gough Whitlam.

Artikel ini diproduksi oleh Sastra Wijaya.

Disadur dari laporan aslinya dalam bahasa Inggris di sini