TEMPO.CO, Jakarta - Penyerang Gonzalo Higuain tak masuk dalam daftar pemain Timnas Argentina untuk kualifikasi Piala Dunia 2018 melawan Uruguay dan Venezuela. Pelatih Jorge Sampaoli lebih memilih Mauro Icardi dalam skuadnya ketimbang Higuain.
Sampaoli menyatakan hal itu merupakan keputusannya setelah menganalisis kelemahan Argentina yang nyaris gagal lolos ke putaran final Piala Dunia 2018 yang akan digelar di Rusia. Dia menyatakan lebih membutuhkan sosok penyerang seperti Icardi ketimbang Higuain.
"Hal Ini terkait dengan analisa soal apa yang terjadi di tim nasional sebelumnya. Kami membutuhkan striker, yang tidak hanya bisa mencetak gol, namun juga memberi assist. Itulah penyebab mengapa saya memanggil mereka," ujar Sampaoli.
"Kami menghadapi kenyataan di mana kami sudah sulit untuk lolos ke Rusia dan dengan sedikit waktu tersisa, kami harus bisa mengambil semua kelebihan yang ada."
Meskipun kali ini tak menyertakan Higuain, Sampaoli tak menutup pintu timnas Argentina untuk penyerang Juventus itu. Dia mengaku telah berbicara dengan si pemain.
"Ketika kami berbicara dengan Gonzalo, kami bilang mengapa kami tidak memanggilnya. Kami katakan bahwa nantinya akan ada sesuatu yang bisa membuatnya bersama kami lagi."
Argentina memang terancam gagal lolos secara otomatis ke Piala Dunia 2018. Mereka kini hanya duduk di peringkat kelima klasemen Amerika Selatan dengan raihan 22 angka.
Mereka masih bersaing dengan Kolombia, Uruguay, dan Cile untuk memperebutkan 3 tiket lolos otomatis yang tersisa dari Zona Amerika Selatan. Satu tiket babak play-off yang mereka genggam saat ini pun belum aman dari ancaman Ekuador, Peru dan Paraguay.
Pada lanjutan kualifikasi Piala Dunia 2018, Tim Tango akan terbang ke Uruguay pada 1 September dan menjamu Venezuela 5 hari berselang. Jika mampu memenangkan kedua laga itu, Argentina kemungkinan besar akan mampu menyodok posisi Uruguay yang kini berada di peringkat ketiga.
GOAL|FEBRIYAN
