Man United vs Middlesbrough, Van Gaal Incar Titik Balik  

TEMPO.CO, Jakarta - Perjalanan pelatih Middlesbrough, Aitor Karanka, ke Manchester kali ini berbeda dibandingkan dengan yang terjadi awal tahun lalu. Ketika itu dia membawa pasukannya yang hebat ke Stadion Etihad. Hasilnya pun gemilang. Pada babak keempat Piala FA musim lalu, Middlesbrough membekuk Manchester City 2-0.

Sekarang, alih-alih optimistis, pelatih yang juga bekas pemain Real Madrid ini dilanda kebingungan. Masalahnya, menghadapi Manchester United di babak 16 besar Piala Liga, Rabu malam nanti, sejumlah pemainnya tak hanya mengalami cedera, tapi juga mengoleksi kartu kuning.

Para pemain yang mengalami cedera adalah Adam Forshaw, Albert Adomah, dan Christian Stuani. Lebih mengenaskan, pemain andalannya, Stewart Downing, menderita cedera iga saat Middlesbrough bertanding melawan Wolverhampton, akhir pekan lalu.

”Kami harus berhati-hati menghadapi laga Rabu ini. Sebab, selain banyak pemain kami yang menderita cedera, beberapa pemain juga mendapat empat kartu kuning. Skuad kami kali ini tidak bagus,” kata Karanka kemarin.

Karanka memang realistis. Bagaimanapun perjalanan Middlesbrough di Championship jauh lebih penting ketimbang di turnamen Piala Liga. Menurunkan pemain kunci, seperti Dani Ayala, Adam Clayton, Diego Fabbrini, dan Grant Leadbitter, tentu berisiko.

Andai mereka mendapat satu kartu kuning lagi, ini pertanda bahaya bagi perjalanan Middlesbrough di Championship. Akhir pekan lalu, klub itu baru saja beringsut naik kembali ke posisi keempat setelah menang di Molineux, melipat Wolverhampton. Tepat di atas Middlesbrough ada Hull dan Burnley, yang musim lalu terlempar dari Liga Primer.

Walhasil, Karanka pun harus memakai skuad yang ada. Pemain lapis kedua Middlesbrough, seperti Tomas Mejias, Jack Stephens, Lewis Maloney, Ben Gibson, dan Dael Fry, terpaksa menjadi andalannya.

Selanjutnya: Manchester United diuntungkan?

Tentu saja kondisi ini menguntungkan tuan rumah, Manchester United. Beberapa saat ketika mendapat hasil undian yang mempertemukan United dengan The Boro--julukan Middlesbrough--manajer klub itu, Louis van Gaal, langsung menyatakan bahwa lawannya bukan sembarang tim yang bisa diatasi dengan mudah.

”Mereka salah satu tim kuat di Championship. Pertarungan yang tidak akan mudah. Saya senang atas hasil undian ini,” ujar Gaal. ”Saya senang karena kami bermain di kandang.”

Piala Liga bukanlah turnamen yang menyenangkan Louis van Gaal. Pada musim pertamanya, dia harus menerima kenyataan tersingkir di babak kedua. Ketika itu United kalah oleh klub papan bawah MK Dons. Tak tanggung-tanggung Setan Merah dilibas empat gol tanpa balas.

Musim ini, Van Gaal ingin skuadnya bisa melangkah lebih jauh di turnamen yang disebut turnamen kelas tiga di Liga Inggris itu.

Bukan hanya itu, pelatih asal Belanda tersebut juga ingin pertandingan kali ini bisa menjadi titik balik bagi timnya, yang hanya bermain imbang dengan Manchester City pada Ahad lalu.

Namun, dalam pertandingan ini, kemungkinan besar United tidak akan diperkuat oleh Antonio Valencia, yang mengalami cedera dalam pertandingan Ahad lalu. Matteo Darmian bisa menjadi penggantinya.

Kemungkinan lain: kapten Wayne Rooney tidak akan tampil dalam pertandingan ini. Memberikan waktu istirahat kepada Rooney diharapkan bisa memulihkan penampilannya yang buruk dalam pertandingan melawan Manchester City.

Ada kemungkinan Van Gaal menurunkan skuad yang berbeda dari formasi sebelumnya. Pemain seperti Jesse Lingard, 22 tahun, yang bermain apik pada pertandingan lalu, mungkin akan diturunkan sejak awal. Pemain muda lainnya, seperti Luke Wilson, juga akan dicoba di lini depan.

Toh, Juan Mata mewanti-wanti teman-temannya untuk waspada terhadap permainan The Boro. ”Mereka memang bermain di Championship, tapi musim lalu hampir saja masuk ke Liga Primer. Musim ini kekuatan mereka tak berubah,” katanya. ”Mereka akan menjadi lawan yang tangguh.”

Selanjutnya: Susunan pemain

Mata benar. Meski datang dengan komposisi pemain yang tidak ideal, Aitor Karanka berharap bisa mencuri poin di Old Trafford.

Bekalnya kemenangan atas Wolverhampton di Molineux itu. ”Kalau kami bermain seperti itu, kami tidak akan sering mengalami kekalahan.”

Perkiraan Susunan Pemain

Manchester United: Romero; Darmian, McNair, Smalling, Blind; Carrick, Schneiderlin, Fellaini; Lingard, Pereira, Wilson.

Middlesbrough: Konstantopoulos; Kalas, Ayala, Gibson, Friend; Leadbitter, Clayton, Fabbrini; De Pena, Downing; Nugent.

MIRROR | GAZETTELIVE | GUARDIAN | IB