TEMPO.CO, Kuala Lumpur - Kapten tim nasional Cina dan klub Guangzhou Evergrande, Zheng Zhi terpilih sebagai pemain terbaik Asia 2013. Pria 33 tahun itu pun menjadi pesepak bola Cina kedua yang meraih gelar itu, setelah Fan Zhiyi pada 2001.
Dalam pengumuman yang dilakukan di Kuala Lumpur, Malaysia, pada Rabu malam waktu setempat, Zheng menyisihkan gelandang asal Iran, Javad Nekounam dan pemain asal Korea Selatan, Ha Dae-Sung.
"Dia dipilih karena mampu membawa Guangzhou menjuarai Liga Champions Asia dan bermain konsisten untuk timnas Cina," tulis Konfederasi Sepak bola Asia (AFC) dalam keterangan di laman resmi, Rabu, 27 November 2013.
Bagi Zheng, penghargaan tahun ini ibarat penebusan kegagalan tahun lalu. Dalam penghargaan sama, Zheng ketika itu hanya berada di posisi ketiga, di bawah Lee Keun-Ho asal Korea Selatan, dan Ali Karimi asal Iran.
"Saya sangat antusias dengan penghargaan ini, setelah tahun lalu gagal mendapatkannya. Terlebih saya memenangkan ini dalam usia 33 tahun," kata Zheng dalam keterangan seusai menerima penghargaan.
"Musim ini memang fantastis, tapi tidak hanya bagi saya, namun keseluruhan tim Guangzhou," ujarnya.
Secara pribadi, Zheng berterima kasih kepada pelatih Marcello Lippi, yang dinilainya berperan besar atas penghargaan tersebut. Menurut dia, pelatih asal Italia itu telah berhasil membuat dirinya dan tim Guangzhou menjadi lebih dewasa dan percaya diri.
"Kami jadi tahu kelebihan dan kekurangan kami," kata dia, memuji Lippi yang memenangkan gelar Piala Dunia bersama timnas Italia pada 2006.
Adapun untuk kategori pemain terbaik Asia yang berkompetisi di luar Benua Kuning, panelis akhirnya memilih bek Inter Milan, Yuto Nagatomo. Nagatomo menyisihkan rekan senegaranya, Keisuke Honda dan pemain asal Bayer Leverkusen, Son Heung-Min.
Nagatomo pun "membalas" kegagalan tahun lalu, ketika hanya berada di posisi ketiga. Saat itu dia kalah dari rekan senegaranya, Shinji Kagawa, yang terpilih sebagai pemain terbaik, dan penjaga gawang asal Australia, Mark Schwarzer, yang berada pada posisi kedua.
THE-AFC | ARIE FIRDAUS