TEMPO.CO, Washington - Kelompok Sauropoda dikenal sebagai dinosaurus terbesar yang pernah menghuni bumi. Ciri khas binatang pemakan tumbuhan ini adalah leher dan ekor yang panjang, kepala kecil dan kaki seperti pilar raksasa.
Anggota keluarga Sauropoda, diplodocid, adalah dinosaurus berleher panjang dengan panjang di atas 20 meter. Peneliti berhasil mengidentifikasi fosil spesies dinosaurus leher panjang baru dari daratan Amerika Selatan.
Meski berasal dari dari keluarga para raksasa, spesies baru ini tergolong mini karena panjangnya cuma 9 meter. Fosil dinosaurus leher panjang mini ini adalah temuan pertama dari daratan Amerika Selatan. Kerabatnya sudah ditemukan di Afrika, Eropa dan Amerika Utara.
Binatang yang diperkirakan hidup pada periode Kapur Awal sekitar 140 juta tahun lalu ini diberi nama Leinkupal laticauda. "Kemungkinan dia yang terkecil dari keluarga diplodocid," kata Pablo Gallina, ahli paleontologi dari Universidad Maimonides di Buenos Aires, Argentina.
Gallina dan koleganya mengadakan penggalian dan penelitian selama tiga tahun sejak 2010 di area Patagonia. Dalam laporan yang dimuat jurnal Plos One, 14 Mei 2014, fosil yang ditemukan pada situs di Provinsi Neuque´n, Argentina berupa fragmen-fragmen. Namun berdasarkan bentuk tulang belakangnya, peneliti yakin bahwa dinosaurus itu merupakan spesies baru. Nama Leinkupal diambil dari bahasa suku Mapuche di Patagonia yang berarti "keluarga yang hilang".
Leinkupal laticauda merupakan rantai penghubung yang dicari dalam pemetaan kerabat diplodocid. Dinosaurus ini dianggap memiliki hubungan dengan diplodocid yang berasal dari jaman Jurrasic sebelum periode Kapur dimulai.
Sementara fosil-fosil lainnya yang ditemukan di Patagonia berasal periode Kapur Akhir sekitar 66 juta tahun lalu. "Leinkupal laticauda merupakan dinosaurus pertama dari periode Kapur Awal yang ditemukan di area ini," Menurut Gallina, seperti dikutip Reuters, Kamis, 15 Mei 2014.
Pemeriksaan pada struktur tulang belakang mengindikasikan Leinkupal laticauda mempunyai ekor yang lebar dan berotot. Hal ini membuat dinosaurus itu memiliki kontrol dan daya tahan luar biasa.
REUTERS | GABRIEL WAHYU TITIYOGA
Berita terpopuler:
Nabrak di Bundaran HI, Pengemudi BMW Tantang Polisi
Tepis Fitnah Sara, Kiai NU Kampanye untuk Jokowi
Bank Mandiri Bantah Ada Pembobolan ATM
