TEMPO.CO, Jakarta - Adakah Natal putih di Mars? Jawabannya ada. Para ilmuwan mempelajari berapa banyak kutub yang tercipta oleh salju musim dingin di planet merah itu. "Ya, itu akan menjadi Natal putih di kutub selatan Mars," kata Paul Hayne dari NASA Jet Propulsion Laboratory dan rekan penulis makalah tentang hujan salju Mars dalam jurnal Icarus.
Menurut mereka, suasana Mars sangat kering dengan 95 persen berisi karbondioksida. Gas tersebut akan membeku di udara yang sedikit terkena sinar matahari dan kemudian membentuk awan yang memungkinkan salju turun.
"Ketika suhu turun di bawah tingkat kondensasi CO2 (-128 derajat celcius), terutama di daerah kutub, maka CO2 ini akan mengembun dan membentuk es," kata Takeshi Kuroda dari Tohoku University. Menurut dia, proses ini secara signifikan akan mengubah total massa atmosfer Mars.
Di bumi, ini setara dengan gas dominan yang ada di atmosfer: nitrogen. Gas tersebut mengalami pembekuan di udara dan kemudian jatuh ke tanah. Kecuali, kata Hayne, tekanan atmosfer yang berat di bumi akan menyebabkan nitrogen menjadi cair pada saat hujan. Sedangkan di udara Mars yang tipis, gas karbondioksida akan menjadi padat.
Untuk memperkirakan berapa banyak es kering musim dingin berupa hujan salju di kutub Mars, Hayne dan rekan-rekan menggunakan dua cara untuk menjawab pertanyaan itu. Mereka menggunakan data cloud polar dari instrumen Mars Climate Sounder pada Mars Reconnaissance Orbiter. Pertama, mereka menggunakan ketebalan awan beserta kondisinya, seperti transparan atau buram. Ini digunakan untuk menghitung berapa banyak partikel es yang berada di udara.
Metode kedua yaitu mengambil laju pendinginan atmosfer di udara kutub tanpa matahari. Proses ini menggunakan emisi termal yang dikumpulkan oleh Mars Climate Sounder dan mengkonversinya ke tingkat salju yang terbentuk di awan.
Menurut Hayne, kristal salju CO2 tidak akan lebih besar dari sepersepuluh dari satu milimeter dalam tiap dimensinya. Pasalnya, debu es ini pada dasarnya bersifat kering.
Discovery News | ISMI WAHID
Baca juga:
Tim Cook Siapkan Gebrakan Apple pada 2014
Nokia Fokus Kembangkan Game Lokal
Opini Pengembang Lokal tentang Windows Phone
Berapa Cadangan Air di Bawah Greenland?
