Tanda Kehidupan Terdeteksi di Venus

Para ilmuwan mengatakan berhasil mendeteksi adanya molekul langka berupa gas yang disebut fosfina di atmosfer Venus. Di bumi, fosfina (PH3) molekul yang terdiri atas satu atom fosfor dan tiga atom hidrogen sering dikaitkan dengan kehidupan.

Para peneliti memang tak menemukan bentuk kehidupan yang sebenarnya di Venus, yang diselimuti awan sangat asam. Tapi mereka mencatat bahwa fosfina di bumi biasa diproduksi oleh bakteri yang berkembang di lingkungan miskin oksigen, seperti rawa.

"Saya cukup terkejut atas temuan sangat langka ini. Apalagi planet itu diselimuti awan yang sangat asam," kata astronom Jane Greaves dari Universitas Cardiff di Wales, penulis utama penelitian yang diterbitkan dalam jurnal Nature Astronomy tersebut, pekan lalu.

Tim ilmuwan internasional pertama kali melihat gas fosfina di Venus berkat bantuan teleskop James Clerk Maxwell di Hawaii. Temuan itu lalu dikonfirmasi menggunakan teleskop radio Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) di Cile.

Suhu permukaan Venus memang ekstrem, yakni 471 derajat Celsius. Namun, 50 kilometer di atas permukaan tanah planet terdekat kedua dari matahari itu, di lapisan awan tebal karbondioksida, suhunya seperti suhu ruangan atau sedikit lebih hangat.

Sebagian besar awan Venus mengandung asam sulfat yang satu miliar kali lebih asam daripada yang ditemukan di bumi. Para astronom berhipotesis bahwa awan tinggi dengan suhu sedang sekitar 30 derajat Celsius berpotensi menampung mikroba udara yang mampu menahan keasaman ekstrem itu.

Fosfina bisa berasal dari beberapa jenis mikroba bersel tunggal dalam tetesan asam sulfat tersebut, yang hidup di awan. Para ilmuwan mengatakan adanya kehidupan di planet lain sangat mungkin, tapi diperlukan lebih banyak bukti untuk mendukung hipotesis itu.

FIRMAN ATMAKUSUMA | NASA | ESA | GRAPHIC NEWS