Fenomena Liverpool dari Monster Menjadi Cebol: Simak 6 Penyebab Utama Kemunduran

Namun pendekatan yang begitu intens terbukti berdampak pada tubuh para pemain yang menua. Dari starting eleven final Liga Champions 2018, hanya Dejan Lovren yang tidak lagi berada di klub. Para pemain lain masih menjadi andalan. Dan mereka, yang umumnya tak muda lagi, tapi terus dipacu dan dipacu lagi untuk memainkan pola yang menguras tenaga.

Hasilnya, banyak pemain cedera. Di lapangan, permainan mereka tak lagi seefektif sebelumnya. Seperti yang dikatakan mantan pemain mereka Jamie Carragher di Sky Sports, "mentalitas monster" di klub itu berubah menjadi "mentalitas cebol'.

Baca Juga: Liverpool Terpuruk, Deja Vu Klopp di Dortmund

Klopp yang Konservatif, Tiada Rotasi

Pemain Liverpool Mohamed Salah. REUTERS/Clive Brunskill

Pelatih Jurgen Klopp cenderung konservatif dalam memilih skuadnya. Ia percaya pada ramuan yang sudah terbukti berhasil dan tak berani mencoba alternatif baru untuk mengantisipasi tantangan baru. Ia sangat jarang melakukan rotasi pemain.

Desember lalu contohnya. Klopp berbicara tentang tekanan dari jadwal padat akhir tahun. Namun, ia tetap memainkan Mohamed Salah dalam pertandingan Liga Champions melawan Midtjylland yang sudah tak berpengaruh. Padahal penyerang Mesir itu sudah bermain 18 kali dari 20 laga Liverpool sepanjang musim itu.

Salah mencetak gol dan memastikan skor jadi 1-1. Ia juga memastikan diri menjadi pencetak gol terbanyak klub di Liga Champions. Tetapi dari sudut pandang jangka panjang, laga itu menjadi salah satu kesalahan Klopp. Ia melewatkan kesempatan memberi istirahat yang layak buat Salah dalam periode yang padat. Selain Salah, Trent Alexander-Arnold, Fabinho, dan Diogo Jota seharusnya diistirahatkan saja.

Skuad tim utama itu, yang telah bermain dengan intensitas tinggi selama dua atau tiga musim sebelumnya, sekarang terlihat letih. Namun, sebelum kemerosotan itu terjadi, Klopp terlihat sangat berhati-hati untuk memberikan istirahat yang memadai bagi pasukan utamanya.

Ia juga tak memberi ruang yang cukup bagi pemain pelapis, seperti Divock Origi, untuk membuktikan diri. Putusan-putusan untuk tak memberi ruang untuk rotasi tim itu, kini mulai terasa efeknya.

Selanjutnya: Salah Rekrut dan Gagal Adaptasi

Rekrutan yang Tak Memadai

Michael Edwards, Direktur Olahraga Liverpool, memang pantas dipuji karena kemampuannya merekrut pemain yang sempurna untuk sistem Klopp. Ia yang berperan membawa Salah, Roberto Firmino, dan Sadio Mane ke klub.

Tapi sejak tim terbentuk dan menghasilkan gelar, Edwards gagal memberi solusi bagi masalah Liverpool. Ia gagal menghadirkan kedalaman skuad, berupa pemain pelapis yang kualitasnya tak terpaut jauh dengan pemain utama.

Ketika pemain utama Liverpool tak fit, rencana B yang dimiliki Liverpool, seperti Origi dan Xherdan Shaqiri, tidak cukup bagus untuk menggantikan mereka yang cedera. Edwards dan timnya seperti berpuas diri. Selain Diogo Jota, mereka gagal mendatangkan pemain berkelas yang bisa membantu meningkatkan kualitas tim pelapis.

Baca Juga: Klopp Ungkit Masalah Cedera dan Loyalitas Pemain

Kegagalan Beradaptasi

Pelatih Liverpool Jurgen Klopp. Reuters/Jason Cairnduff

Kehilangan begitu banyak pemain kunci karena cedera memang menjadi kesialan. Tetapi dalam kondisi itu, Liverpool gagal beradaptasi dengan mencari gaya permainan yang lebih sesuai. Intinya, Klopp tak memiliki rencana B.

Tanpa lini belakang reguler mereka, dengan perubahan lini tengah untuk mencoba mengisi lubang di belakang, seluruh sistem terlihat gagal. Tak terlihat lagi permainan yang klik dan padu seperti sebelumnya. Ibarat kendaraan, mereka kehilangan roda penggerak yang penting.

Dedikasi Klopp pada gayanya permainan yang sebelumnya telah membawa kesuksesan, musim ini bisa mengantarkan timnya ke kejatuhan. Bahkan bisa lebih buruk dari masa terakhirnya di Borussia Dortmund, ketika mereka finis di urutan ketujuh setelah menjadi runner-up tahun sebelumnya.

Selanjutnya: Cedera dan Absennya Penonton

Kutukan Cedera dan Absennya Van Dijk

Alasan utama runtuhnya Liverpool bisa dibilang hilangnya bek tengah Virgil Van Dijk karena cedera. Ketenangan lini belakang Liverpool karena kehadirannya tak lagi terlihat.

Situasi menjadi lebih buruk karena sejumlah bek lain juga cedera, yakni Joe Gomez dan Joel Matip. Dalam kondisi itu, mereka gagal mendatangkan bek berkelas dalam bursa transfer Januari lalu.

Bek Liverpool, Virgil van Dijk. Action Images via Reuters/Carl Recine

Setelah itu, keadaan tak menjadi lebih baik. Kapten Jordan Henderson juga cedera. Padahal dia biasanya jadi pemain serbaguna, mengisi ruang kosong di lini belakang, juga memberi kepemimpinan yang kuat selama masa sulit.

Baca Juga: Liverpool Incar Steven Gerrard Sebagai Calon Pengganti Klopp

Tak Ada Suporter

Liverpool tak diragukan lagi kehilangan suntikan semangat dari pendukungnya. Karena pandemi Covid-19, para penonton dilarang datang ke stadion, termasuk ke Anfield.

Suasan Anfield saat Liverpool bertanding, 5 Maret 2021. Pool via REUTERS/Phil Noble

Ketika membutuhkan suntikan penyemangat dalam kondisi sulit, biasanya ada 50.000 penggemar di Anfield yang melakukannya. Para pemain Liverpool biasanya mendapat tenaga tambahan dari mereka ketika tubuh dan pikiran telah lelah. Kini semua itu hilang dan hanya keheningan yang ada di The Kop.

REUTERS